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医生已经发现一种令人兴奋新的非侵入性光治疗法(non-invasive light therapy)，可以帮助身体的自我细胞对抗癌症。支持我们自己的身体来对抗疾病，也叫做免疫疗法，是癌症研究最受欢迎和成长中的领域之一。人们厌倦化疗以及想要避免危险的手术，如果这些有助于癌症治疗，让我们正视它。现在，有了这类新的治疗法(免疫治疗)以及这项新的光技术，我们能够增强身体而不伤害身体。

德州农工健康科学中心、生物科学与技术研究所、癌症转移研究中心的助理教授Yubin Zhou博士，正在积极地研究光线如何被用来控制我们的免疫系统，以及如何使用它来对抗癌症。

Zhou说："虽然神经科学家已经有好几年一直在使用光来刺激神经，这是第1次这个叫做光遗传学的技术，被用在免疫系统。"

光遗传学(来自于希腊文optikós，意思是"被看见的、可看见的")，是一项生物科技，涉及利用光来控制活体细胞，通常是神经元。神经元已经被基因改造成表现出对光敏感的离子通道。-Wikipedia

通常在神经科学，科学家会设计细胞来产生对光敏感的微生物。当曝露在不同频率的光之下，这些微生物会制造蛋白质。这些蛋白质能够告诉我们的神经，传送或停止传送神经脉冲。

Zhou说："神经科学家使用这项技术，已经学习到很多有关于脑回路(brain circuits)的知识。现在，在许多其他领域的研究人员正在尝试使用这项技术。"

1光遗传学和免疫系统

Zhou和他的研究小组已经发现一个方法来修改这项技术，以便于帮助免疫系统。研究工作是不容易的：不像神经细胞，你的免疫系统细胞不使用已知的电子脉冲来传递讯息。另一个挑战是我们的免疫系统细胞在身体深处并且经常到处走动，让它很难碰到适量的光。

2他们必须使用另类思考和团队合作来解决问题

Zhou说："我们和麻州大学医学院的GangHan博士合作，他从事生物奈米科技和光医学的发展。在一起合作，我们能够结合最先进的光遗传学方法以及尖端奈米科技。"

新的奈米科技被称为光遗传学免疫调节(optogenetic immunomodulation)，最近被发表于eLife期刊的一篇论文。

Zhou说："这项研究工作由实验室有潜力的科学家操作：研究生Lian He和Peng Tan，以及博士后研究员Guolin Ma博士。他们毫无畏惧地执行这个令人怯步的计画，并且克服所有的挑战障碍，来让这项技术变为实际。"

3医生能用光线来指引免疫系统细胞

有这项新技术，研究人员能够控免疫系统细胞并且'下令'它们杀死癌症肿瘤细胞。使用能够穿透几公分进入身体的近红外线雷射光束，科学家能够使用奈米粒子来变蓝，并且指引经过设计的免疫细胞，来对抗特定的癌细胞。

如同想像一个将军和他的军队正要进入战场，一旦他们从中央司令部接到光讯号，他们联手合作消灭癌细胞。

Zhou说："我们能够无线遥控埋藏在组织深处的免疫细胞行为。"

研究人员发现一个方法来修改免疫细胞，以便于它们的钙匝控(gate-controlling)蛋白质会对光敏感。当它们被奈米微粒辐射曝晒成蓝光，它们'打开离子匝道'。一旦光被关掉，匝道就关闭。研究人员能够藉由增加光流，来增加钙流进入细胞。

他们持续努力在微调依赖于钙的免疫细胞行为，以便于更能够把肿瘤细胞和入侵的病原体当作目标，否则我们的身体会不去注意，或者被集中于对抗。

在动物肿瘤测试进行时，他们能够增强动物的免疫系统反应，来支援身体扑杀癌细胞的能力。

Zhou说："这项技术缩小了肿瘤大小以及转移，因此有很多的应用。"

这个方法最大的好处之一，是它只激发一特定种类的免疫系统细胞，T细胞，而且只有在光线在身体照得到的地方。当你做化疗时，免疫系统反应是全身的，是一个痛苦的疗程。有了这项非侵入式光可调技术，他们能够集中免疫反应在注意的地方和周围处。

Zhou说："其他的科学家可能会使用这项技术来帮助他们研究免疫细胞、心脏细胞，以及其他种类细胞使用钙来执行它们的任务。这真是一项非常好的技术。有了这些工具，我们现在不只能够回答过去所不能回答的基础问题，还能把它转移到临床的疾病介入(治疗)。

Zhou的实验室已经在使用这项技术，来观察特定癌症药物甚至在人身上的成效。

Zhou说："如果成功的话，所有这些努力，藉由个人化的治疗，在所需要的地方和时候，会明显地改善目前的癌症免疫治疗，同时降低副作用。"

（图文來自网络，版权属于原創）