2019-04-10
导读:刚刚,人类史上首张黑洞照片来了!北京时间 10 日晚 9 时许,包括中国在内,全球多地天文学家同步公布了黑洞 “ 真容 ” 。
洞到底长什么样?在 2019 年 4 月 10 日之前,没有人知道确切的答案。
科幻电影里经常喜欢描绘黑洞,并给出自己的想法。近年来最出名的一部与黑洞相关的电影莫过于 2014 年上映的《星际穿越》,它让观众们“亲眼”看到了黑洞的样子。
这个名叫“卡冈图雅”的黑洞由黑色天区与明亮光环构成,相对论物理学家基普·索恩为影片设计了这个黑洞形象。
2015 年 2 月,该影片相关的可视化黑洞论文发表在期刊《 Classical and Quantum Gravity 》上,一定程度代表了学界对黑洞外观的看法。
《星际穿越》中的黑洞“卡冈图雅”
然而,你可以想象吗?《星际穿越》上映五年后,人类居然真的可以看到黑洞的真容了!身为有史以来第一批“看见”黑洞的本届人类,真的很开心啊!
北京时间 2019 年 4 月 10 日晚间,事件视界望远镜( EHT )宣布了超大质量黑洞的照片。真实的黑洞是长这个样子的:
超大质量黑洞M87中心的影像
这次拍的是哪个洞?
黑洞一向在宇宙间神秘莫测。
这个连光线都无法逃脱其视界的物体,被美国物理学家约翰·阿奇博尔德·惠勒( John Archibald Wheeler )描述其为“不可思议的天体”。它由一个密度无限大、时空曲率无限高、体积无限小、热量无限大的奇点,加上周围一部分空空如也的天区组成,吞噬着临近宇宙区域的所有光线与物质。
其中,黑洞的几乎所有质量都集中在奇点上,它也是黑洞强大引力场的中心。奇点周围的天区存在一个临界半径,被称为“视界面”。在这个半径内,就是黑洞的“势力范围”。
当前质量天文学家将宇宙中的黑洞分成三类:
恒星级质量黑洞 ( 几十倍至上百倍太阳质量 )
超大质量黑洞 ( 几百万倍太阳质量以上 )
中等质量黑洞 ( 介于两者之间 )
本次被拍照的就是黑洞界的“大块头”——超大质量黑洞。
不过问题来了,拍照的前提是找到拍照对象。在这个连光线都能吞噬掉的怪物面前,如何才能确定它的位置呢?
据介绍,在这次拍照前,天文学家们通过各种间接的证据来表明黑洞的存在,主要有三类代表性证据:一是恒星、气体的运动透露了黑洞的踪迹,因为黑洞的强引力会对周围的恒星、气体会产生影响;二是根据黑洞吸积物质 ( 相当于“吃东西” ) 发出的光来判断黑洞的存在;三是通过看到黑洞成长的过程“看”见黑洞。
据了解,视界面望远镜此次观测目标主要有两个,一是银河系中心黑洞 Sgr A* ,二是位于星系 M87 中的黑洞。之所以选定这两个黑洞作为观测目标,是因为它们的视界面在地球上看来足够大。其它黑洞因为距离地球更远或质量大小有限,观测的难度更大。
其中, Sgr A* 黑洞的质量相当于 400 万个太阳,所对应的视界面尺寸约为 2400 万公里,相当于 17 个太阳的大小。 M87 中心黑洞的质量则竟然达到 60 亿个太阳质量,视界范围大约是冥王星轨道的三倍。
拍摄黑洞的正确姿势
确定好位置后,如何进行拍照呢?
据了解,本次拍到黑洞照片的 EHT ,是通过“甚长基线干涉技术” (VLBI) 和全球多个射电天文台的协作,构建一个口径等同于地球直径的“虚拟”望远镜——事件视界望远镜。
“ 拍照并非拍的是可见光波长范围,而是 EHT 接收黑洞辐射,以此描述黑洞的外形。 ”
一位中科院研究物理学的朋友透露。
而要看清楚黑洞视界面的细节,望远镜的空间分辨率需要足够高,甚至需要高到哈勃望远镜的 1000 倍以上。此时“干涉技术”就登场了。
所谓“干涉技术”,是指利用多个位于不同地方的望远镜,在同一时间联合观测,最后将数据进行相关系分析后合并。这种情况下,望远镜的分辨率取自望远镜之间的距离,而非单个望远镜的口径大小。
据了解,此次为黑洞拍照的 EHT 由 8 个全球射电望远镜构成,其分辨率相当于一部口径为地球直径大小的射电望远镜分辨率。它们分别是:
l 南极望远镜( South Pole Telescope );
l 位于智利的阿塔卡马大型毫米波阵 (Atacama Large Millimeter Array , ALMA) ;
l 位于智利的阿塔卡马探路者实验望远镜( Atacama Pathfinder Experiment );
l 位于墨西哥的大型毫米波望远镜( Large Millimeter Telescope );
l 位于美国亚利桑那州的( Submillimeter Telescope );
l 位于夏威夷的麦克斯韦望远镜( James Clerk Maxwell Telescope , JCMT );
l 位于夏威夷的亚毫米波望远镜( Submillimeter Array );
l 位于西班牙的毫米波射电天文所的 30 米毫米波望远镜。
从 2018 年起,又有格陵兰岛望远镜、位于法国的 IRAM NOEMA 天文台和位于美国的基特峰国立天文台加入后续研究和校准工作。
另外,据中国科学院大学天文学教授苟利军介绍,其实本次照片拍摄在 2017 年 4 月 5 日至 14 日之间就已经完成。但由于此次视界面望远镜跨越南北半球,所涉站点区域非常广阔,因此要处理的数据量也异常庞大。
他透露,视界面望远镜每一个晚上所产生数据量可达 2 PB (1 PB=1000 TB=1000000 GB) ,“和欧洲大型质子对撞机一年产生的数据量差不多“。因此,黑洞的“洗照片”过程一直延续至今,直到今晚照片才公之于众。
让我们为这些望远镜宝宝和背后无数的科学家们鼓掌!感谢他们和它们的努力,让我们成为首批看到黑洞真容的碳基生物
資料來源: https://mp.weixin.qq.com/s/NQRCF7NzYkuibwakAouPRQ
( 图文来自网络,版权属于原创 )
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